第3章识字
这日,杨福蓉到思别苑张钊的居所,入门便跪膝急禀:“庄主,县衙冯有名于新豆栏街广设华人救济处,明为招工,实乃行暗中贩售猪仔的勾当。闻其与朝中一品大臣穆彰阿勾结,自番鬼购得鸦片,复高价售出,牟取暴利,其恶尤甚于番商。更有甚者,他们掳掠妙龄女子为猪花,售予洋人为奴,真是可恶至极。”
张钊闻之,怒道:“前几日我去救济处,以为洋人发了慈悲善心,未料竟是挂羊头卖狗肉。我曾相信衙府的人,那日我在洋船之上险遭不测,前往衙门告状,见冯有名与洋商有交集的穆彰阿共事,我就起了疑心,没想到他们真的是狼狈为奸。”
杨福蓉惊道:“庄主,您竟亲往救济处?莫非...”
张钊叹道:“我本来想自己赚点钱,免得总是伸手向你们要,毕竟我是庄主,岂能每日白吃白喝呢?”
杨福蓉闻言,噗嗤一笑,良久方道:“正因庄主身份尊贵,才能白吃白喝,哪有庄主亲为赚钱的道理?冯有名所设的救济处,一日竟能赚得一块大洋,世间哪有这等好事呢?庄主不但心地善良,而且太过单纯,望庄主莫怪属下直言,若再如此,恐终有一日害人害己。”
张钊闻之,羞愧难当,想起往日林则徐亦曾有此告诫,然自己至今仍未觉悟,今日杨氏再次提醒,内心已是自责不已。
张钊向杨福蓉躬身一拜,叹道:“夫人言之有理,我定会铭记于心。”
张钊唤来马大力,令其请三位堂主前来议事。
须臾间,杨有月、杨寻月和杨忆月三位姑娘步入屋中,向张钊跪拜。
张钊请其起身,说道:“今羊城番鬼猖獗,林则徐禁烟之心坚定,我打算助其一臂之力。但是前几日我与滋圃兄皆与林则徐有过节,此次烦请诸位代我修书一封,送到林府,顺便打探一下林大人的意思。若他欣然应允,我明日便前往见他,以商禁烟之事;若他仍对我有敌意,怕是我们工庄要亲自在羊城禁烟了。
信中就写,冯有名与穆彰阿勾结洋人,借救济处之名欺瞒国人,贩卖猪仔,应设法取缔。禁烟之事,迫在眉睫。今观北门已更名为工庄,专收华工,以助国人,我以庄主之名有意帮林大人禁烟,驱逐番商,不知林大人可否赏光,与我一聚。”
话音刚落,三个女子大惊,她们瞠目互视,不知所措。张钊以为她们没听明白,复将信的内容重述一遍。
见杨有月低头,口中不停低吟,张钊问道:“有月姑娘,此书信便由你执笔书写如何?”
杨有月幽幽道:“我...我不识字。”
张钊闻言大惊,皱眉思索片刻,又问:“那你可懂武功吗?”
三个女子相视而笑,拼命摇头。张钊见杨忆月梳着双辫,头摇摆得如拨浪鼓一般,甚是可爱,便对她微笑道:“我懂了,你肯定精通琴棋书画,只可惜我对此没什么研究,真是遗憾。”
杨忆月微微一鞠,说道:“庄主,我不通琴棋书画,也未学过。”
张钊挠头不解,问道:“这就怪了,我记得杨夫人曾说过,你们自幼被她收养,受她调教,举止端庄典雅,绝非寻常之辈,那必是当今奇女子。不知妹妹们有何绝技,可否让我大开眼界呢?”
杨寻月羞得满脸通红,慢慢低下头,轻声说道:“我们的技能怕在这里不能施展,需要在夜里才行。”
张钊不解,问道:“难道妹妹们精通夜袭攻敌,偷梁换柱的本事?”
杨忆月又摇了摇头,说道:“杨夫人只教给过我们云雨巫山,帷内之好,其它的我们真的不知。”
张钊羞得连耳根子也红了,他怒不可遏,猛击一旁的桌案。此击在仓促之间,他不慎运使真气,但闻“嗙”的一声,桌上赫然显现出一道长长的裂纹,一直延伸到桌缘。
张钊猛然站了起来,怒道:“杨夫人,你可知罪?”
杨福蓉跪在地上,断断续续地说道:“庄...庄主,我...我...”
张钊平静了片晌,说道:“从今日起,你白日里教这三个妹妹识字,晚上教她们练武,不可怠慢,要是一个月之后她们什么都没学到,我就拿你是问。”
此时屋内肃穆无比,杨福蓉吓得不敢动,而一旁的三个少女却侧着身子,掩嘴嘻笑。
张钊叫人在外面叫了个马夫,然后对杨福蓉说道:“如今我只能亲自去林府了,若是庄中有事,你派人到林府找我就好。”
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